Karmann Ghia, así nació el “Deportivo del Pueblo”.
Esta historia comenzó a escribirse en 1955, cuando Karmann de Alemania y Ghia de Italia, presentaron un hermoso Coupé 2+2 construido sobre la plataforma del Volkswagen Escarabajo.
Por Leonardo Pacheco
Corría 1948 y la fábrica de Wolfsburg, el centro neurálgico de Volkswagen, retomaba sus actividades tras esos tortuosos años sumidos en la guerra. Fue el gobierno británico quien le dio la autorización para volver al trabajo, dejando todo en manos del ingeniero alemán Heinrich Nordhoff, el que sin duda encabezó un impecable proceso de reconstrucción de la citada factoría.
La misión de Wolfsburg era la de producir el modelo Escarabajo en grandes cantidades, para ayudar a la reconstrucción de Alemania y, por qué no, de gran parte de Europa… para eso se necesitaban automóviles y toda clase de vehículos de trabajo. El Volkswagen Type 1 era ideal para esos propósitos, porque fabricarlo demandaba poco dinero y así se comercializaba a un precio más que razonable para la época.
Ahora bien, para contar la historia del Karmann Ghia es obligatorio pasar por el Escarabajo, porque de su anatomía fueron tomadas las piezas necesarias para darle forma a ese hermoso Coupé aludido en esta crónica; hablamos de la plataforma, del motor y transmisión, suspensión e incluso de las conexiones eléctricas.
A Nordhoff no le interesaba aventurarse en un mundo desconocido para la marca que lideraba, por lo que nunca apoyó la idea de crear un ejemplar deportivo, ni tampoco un Escarabajo convertible, tarea que le fue encomendada a un par de empresas externas: Hebmüller y Karmann Ghia.
Hebmüller se especializaba en la construcción de los descapotables de dos asientos, mientras que Karmann Ghia se dedicaba a las unidades convertibles de cuatro asientos, ambas concebidas sobre la base de un Type 1 normal al que le realizaban los debidos ajustes en sus carrocerías.
Tras algunos intentos vanos de los fabricantes Drews y Dannehauser & Strauss, para conseguir la venia de Heinrich Nordhoff apuntando a la construcción de un Escarabajo deportivo nacido 100% en Wolfsburg, en 1952 la voz oficial de la marca firmó un acuerdo con Pininfarina de Italia… estudio que le dio forma a un deportivo de cuatro asientos; pero ese proyecto no gustó y no pasó de ser un simple prototipo.
Después de ese fracaso, por llamarlo de algún modo, las altas esferas de Volkswagen se contactaron con su antiguo proveedor, Karmann, y con el estudio de diseño Ghia, para encomendarles el diseño y la construcción de lo que sería un ejemplar deportivo cimentado sobre la mecánica del Type 1. Así se formó Karmann Ghia en 1953, ofreciéndoles tres alternativas a los ansiosos ejecutivos de Volkswagen, un trío de ejemplares cuyo diseño fue imaginado por Mario Boano, del estudio Ghia por supuesto: un Coupé 2+2 de estilo aerodinámico, un Coupé 2+2 Fastback y otro Fastback pero con una zaga menos agresiva.
Antes de someterse al escrutinio de Nordhoff, los citados diseños fueron aprobados personalmente por Wilhelm Karmann. No obstante al alto ejecutivo de Volkswagen le agradó la unidad Coupé 2+2, dando luz verde para que ese prototipo pasara a la producción en serie; en un principio se le bautizó como Type 14, nombre que rápidamente fue reemplazado por Karmann Ghia.
El hermoso Karmann Ghia fue presentado en 1955, anunciándose con 12 centímetros más de longitud que un Escarabajo, para adaptar la nueva carrocería, y portando además el mismo tren motriz del citado modelo… un bloque de 1.192 cc del que brotaban 30 cv, unido a una transmisión de cuatro velocidades, todas sincronizadas menos la primera.
El modelo fue todo un éxito, tanto así que de construirse 15 unidades por día la producción aumentó a medio centenar, gracias a la subcontratación de armadores de Bélgica y Suiza; en un año ya rodaban más de 2.000 unidades por las calles de Europa.
En 1957 se presentó la variante convertible, un ejemplar que necesitó de una serie de refuerzos estructurales para dotarlo de un buen comportamiento en los caminos revirados, siendo esta versión la que alcanzó el mayor éxito en Estados Unidos, más precisamente en los estados de California y Florida.
El Karmann Ghia se fabricó hasta 1975, pero desde 1962 adoptó el origen brasileño, para responder así a la alta demanda de los países del bloque sudamericano. Al final de su vida más de 425 mil unidades salieron desde las fábricas de Alemania y Brasil, y en la actualidad, así como en sus mejores años, este deportivo encantador y de bajo costo sirvió para democratizar la belleza y el buen desempeño. Fue algo así como el “Deportivo del Pueblo”.