Peugeot, sus primeros años y el museo de Sochaux.

Por Leonardo Pacheco  

Si bien en los tiempos actuales el apellido Peugeot está estrechamente ligado a los automóviles, en los inicios de esta marca sus actividades estaban alejadas del mundo de la automoción. Fue en 1815 cuando Jean-Pierre Peugeot, en compañía de sus hijos, formaron una sociedad industrial con el relojero Jacques Maillard-Salins, con el objetivo de producir utensilios y herramientas de acero; todo lo necesario para esa naciente era moderna.

Siempre sobreponiéndose a los vaivenes de la economía, la firma Peugeot se las ingenió para seguir en actividad e incluso para ser reconocida por algunos de sus productos, como las sierras, los molinillos para café y especias, e incluso los cepillos para suavizar madera. Poco se sabe de los relojes Peugeot, porque su producción se registró en los primeros años de la compañía, reemplazándose por otras actividades menos complejas y más lucrativas por cierto.

En 1886 uno de los hijos de Jean-Pierre Peugeot, Armand, toma la decisión de involucrarse en el mundo de las dos ruedas… de bicicletas más precisamente, cambio de giro que les abrió un sinfín de posibilidades para enfrentar el futuro de la compañía, porque el reinado del automóvil estaba a punto de comenzar. Y así fue como en 1890 Armand Peugeot recibe la valiosa asesoría del ingeniero alemán Gottlieb Daimler, quien le ayudó a desarrollar el primer automóvil firmado por Peugeot, el Type 3 de cuatro plazas.

Las diferencias familiares se dejaron sentir en 1896, año en el que los primos y socios Armand y Eugéne Peugeot deciden dar por finalizada la sociedad que desde hace mucho tiempo estuvieron liderando. Sucede que Eugéne comenzó a ver con malos ojos eso de la fabricación de automóviles, máquinas que consideraba más una moda pasajera que un negocio perdurable, una idea errada por supuesto y que motivó la creación de una nueva empresa: Societá des Automóbiles Peugeot.

Armand Peugeot y su nueva empresa solo se enfocaría en las bicicletas y los automóviles, dejando las herramientas y molinillos en manos de Eugéne, actividad que a partir de 1901 convierte a la Societá des Automóbiles Peugeot en una empresa bastante próspera. En 1904 se presenta el modelo BeBe, en el Salón de París, un pequeño vehículo equipado con un motor monocilíndrico y que se movía a 40 km/h.

El BeBe fue todo un éxito de ventas, pero no en Francia sino que en Inglaterra curiosamente, mercado en el que se comercializó más del 80% de las 400 unidades que se produjeron desde 1904 hasta 1905; una segunda generación del BeBe se develó en 1912… siendo tan exitosa como la primera.   

Antes de iniciarse la Primera Guerra Mundial el porvenir de Peugeot iba viento en popa, ya que sumaba cuatro fábricas desde las que habían egresado más de 10.000 vehículos. Al final del conflicto bélico el dinero se había consumido producto de las deudas y las bajas ventas por supuesto, y la idea de un pequeño y asequible automóvil cobró fuerza, hasta materializarse en el Quadrilette, anunciado en el Salón de Ginebra; su motor rendía 20 km/l y se desplazaba a 60 km/h.

En 1928 se produce el último ejemplar denominado Type, el 190 S, dando paso al 201, el primer automóvil de Peugeot bautizado con tres números; se agregó al catálogo en 1929. En los años 30 la marca del león logra recuperarse, mediante notables productos como el 301, 401 y 601, todo ellos altamente valorados por los compradores de Francia y los países vecinos.

Y así estalla la Segunda Guerra Mundial, tiempos aciagos a los que Peugeot logró reponerse con el lanzamiento del 203, ejemplar que se robó las miradas en el Salón de París de 1947; fue el primer automóvil monocasco de esta marca y se le equipó con un novedoso motor de cuatro cilindros en V.

El 203 se mantuvo vigente hasta 1955, año en el que llega el 403, un redondeado sedán esbozado por el estudio italiano Pininfarina. Pero en 1960 paralelamente se ofrece el 404, ejemplar diseñado por la misma mano y que sentó las bases de lo que Peugeot es en esta época actual; una marca consolidada, confiable, aspiracional y elegante.

Musée de L'Aventure Peugeot

En una superficie de 6.000 m2 la firma francesa guarda sus más grandes tesoros, una impresionante colección de máquinas, herramientas y vehículos (de dos y cuatro ruedas), una muestra que señala no solamente el avance de dicha marca… sino que de toda la humanidad.

Este museo comenzó a fraguarse en 1982 como una especie de archivo histórico de la compañía, cuando Pierre Peugeot se lanzó a la recolección de la mayoría de las piezas que en 1988 dieron forma al museo ubicado en la localidad de Sochaux, distante a 364 kilómetros de París.  

La exposición le otorga un espacio relevante a los primeros años de la compañía, cuando se producían molinillos y todo tipo de herramientas, pasando por la era de las bicicletas, las motocicletas y así hasta llegar a los automóviles. Por supuesto que el BeBe, el primer automóvil de la marca, está entre las unidades exhibidas, compartiendo escenario con los bólidos que resultaron vencedores en las 24 Horas de Le Mans, como el 905 Evo 1B de 1992.

Es un despliegue absolutamente variado, áreas en las que destacan las unidades más legendarias que ha producido esta marca, como son el 404, 405, 505… y por supuesto que el compacto hatchback que salvó a Peugeot de la quiebra, refiriéndonos al 205 presentado en 1983.

La muestra incluye además algunas celebridades de la pantalla, como el 406 de la película Taxi de 1998. Los ganadores del París Dakar y del Campeonato Mundial de Rally también tienen su espacio, así como los vehículos comerciales destinados a la policía, cuerpo de bomberos y ambulancias, sin olvidar a esas hermosas unidades que apoyaban a los ciclistas del Tour de Francia; entre ellos un 404 de 1960.

El Musée de L'Aventure Peugeot está abierto al público, por lo que miles de visitantes de todo el mundo se dan cita en sus bellas instalaciones. En Sochaux se ubica la casa matriz de la marca francesa, una fábrica cargada de historia y que por supuesto también vale la pena visitar.